Heliosse II

n°678 : City of Heavenly Tranquillity

City of Heavenly Tranquillity ++++ (n°14 783)

Le 5 janvier 2011, j'ai fini de lire le livre de Jasper BECKER, City of Heavenly Tranquillity, Beijing in the History of China, Penguin Books, 2009 (1ère édition Allen Lane, 2008).

 Ce que j'ai aimé :

1°) C'est une livre passionnant car il mêle la petite histoire et la grande histoire de la Chine. L'auteur a des connaissances phénoménales sur un sujet que je connais pourtant déjà assez bien.

2°) L'auteur nous raconte concrêtement comment il est entré en contact avec des personnages qui créent un lien avec la Chine ancienne.

3°) Le livre aide à comprendre combien le sac du palais d'été par les Britanniques et les Français en 1860 a créé un profond traumatisme en Chine et combien elle veut se laver de cet affront.

4°) Le livre montre à quel point la révolution culturelle a été une monstruosité humaine et patrimoniale.

 5°) Le livre explique à quel point la ville ancienne de Pékin qui avait été assez bien conservée a été soumise à une oeuvre de destruction systématique depuis 1997. 6°) L'auteur montre bien l'importance de la communauté Mandchou à Pékin jusqu'à la fin de l'Empire.

 Ce que j'ai moins aimé :

1°) Cela manque d'une chronologie car le livre passe d'un sujet à l'autre sans ordre temporel. Une petite chronologie aurait aider à organiser tout cela.

n°676 : Lincoln

Lincoln +++ (N°14 781)

Le 22 décembre 2010, j'ai fini de lire le livre d'Allen C. GUELZO, Lincoln, Oxford University Press, 2009 (collection A Very Short Introduction)

 

Ce que j'ai aimé :

 

1°) Je n'avais encore jamais lu de biographies d'Abraham Lincolm donc j'ai appris pas mal de choses. Tout d'abord ses origines familiales : une famille qui a émigré d'Angleterre dès les années 1630 en raison de persécution contre les Puritains.

2°) Lincoln était un avocat autoditacte. Il n'a pas commencé par des études de droit. Il était plutôt au départ un agent de commerce efficace.

3°) On se rend compte que ce n'est que très tard et un peu par hasard que Lincoln a été candidat à la présidence en 1860 pour un parti tout jeune : le Parti Républicain.

4°) C'est pendant sa présidence que Lincoln a vécu un véritable "revival" spirituel. Ayant des origines calvinistes, il s'est considéré comme missionné par Dieu pour abolir l'esclave.

Ce que j'ai moins aimé :

 

1°) L'auteur fait sans cesse des parallèles avec la vie politique anglaise : les Whigs, les corn laws, Disraëli. C'est un peu lassant.

N°642 : Invisible

 

Invisible +++I (N°14 626)

Le 10 août 2010, j'ai fini de lire le livre de Paul Auster, Invisible, Picador, New York, 2010, 1ère édition, 2009. (édition en langue anglaise)

Ce que j'ai aimé :

1°) Comme souvent dans les livres de Paul Auster, l'auteur réussit a créé une ambiance qui fait que l'on devient très rapidement accro au récit et que l'on arrive plus à la lâcher.

2°) Le récit se passe en partie à New York et à Paris à la fin des années 60.

3°) L'ouvrage pose la question de savoir ce qui est vrai et ce qui est faux dans un récit par exemple concernant la personnalité et les actes de Bertran de Born et sur la nature des relations entre les héros du livre et sa soeur.

4°) Le récit pose de question intéressante le problème de savoir avec quel pronom personnel on peut conduire un récit nous impliquant. Le "je" et le "il" sont fréquents mais finalement, la partie la plus réussie est celle qui utilise le "tu".

Ce que j'ai moins aimé :

1°) Je trouve les dernières pages absolument râté avec cette histoire de casseurs de pierres qui tombent un peu comme un cheveu sur la soupe.

2°) Paul Auster ne cesse de tomber dans les clichés qui dénoncent une France colonialiste.  

 

P.S. : l'ouvrage est paru en français en 2010 aux éditions Actes Sud (traduction de Christine Le Boeuf).

n° 630 : The Soviet Union

 

 The Soviet Union ++I (N°14 582)

Le 14 juin 2010, j'ai fini de lire le livre de Stephen LOVELL, The Soviet Union, Oxford, 2009 (collection A Very Short Introduction).

Ce que j'ai aimé :

1°) Comme très souvent dans cette collection de poche, c'est un ouvrage d'une centaine de pages qui permet de survoler un vaste sujet : l'URSS.

2°) Parmi les petites informations que j'ai relevé. Le fait que le programme du parti communiste en 1961 prévoyait la mise en place de la société socialiste en Russie pour les années 1980 (page 24). Le fait que la Cheka, la police politique fondée en 1918 avait pour signification : Commission pour combattre le sabotage et la Contre-Révolution (page 38)

3°) Pavilk Morozov est un jeune paysan devenu célèbre pour avoir dénoncer ces parents. Il a été assassiné en 1932.

4°) Le plan de 1937 prévoyait de porter la production de champagne en 1942 à 20 millions de bouteilles (page 68).

5°) Le taux de croissance moyen de la consommation en URSS a été de +2.3% par an entre 1951 et 1980 ce qui n'est pas si catastrophique que cela (page 72). En 1976, 23% des ménages avaient une télévision ce qui est certes moins qu'aux Etats Unis (57%).

6°) En 1945, les Tatars de Crimée ont été déportés au Kazakhstan : 1 sur 5 n'a pas survécu.(page 105)

7°) J'ignorais qu'en 1927, la Grande Bretagne avait rompu les relations diplomatiques avec l'URSS.

Ce que j'ai moins aimé :

1°) Je n'ai pas été convaincu par le plan thématique qui rend l'ensemble un peu confus.

n° 626 : The Templar

 

The Templar + (N°14 560)

Le 6 juin 2010, j'ai fini de lire le livre de Paul DOHERTY, The Templar, Headline, 2007.

Ce que j'ai aimé :

1°) Je suis un habitué des romans policiers de Paul DOHERTY (notamment la sage des Hugh Corbett) et j'étais content de voir qu'il continuait à publier...

2°) C'est un livre potable pour se remettre en tête (malgré de nombreuses erreurs) les événements qui entre 1095 et 1099 ont conduit à la prise de Jérusalem par les Croisés (le 15 juillet 1099).

Ce que j'ai détesté :

1°) L'histoire est poussive. C'est plus une chronique historique qu'un roman policier historique.

2°) Paul Doherty est prof à Cambridge (spécialisé dans le XIIIe XIVe siècle). Je suis fort triste de voir qu'il fasse des erreurs monumentales à propos du contexte de la fin du XIe siècle. La pire est celle qui le conduit à systématiquement parler des "turks" à propos des peuples des villes conquises par les Croisés (notamment Antioche et Jérusalem). Ils étaient certes (en tout cas pour Antioche) sous la domination des Turcs Seldjoukides mais en aucun cas on ne peut appeler ces populations des turques (ils étaient principalement arabes... l'auteur aurait pu certes utiliser le mots Sarrasins ("Saracens") mais il ne le fait que très rarement.

n° 624 : A Journey to the East

Journey to the East +++ (N°14 536)

Le 10 mai 2010, j'ai fini de lire un livre qui a longtemps occupé mon chevet celui de Liam Matthew BROCKLEY, Journey to the East, The Jesuit Mission to China 1579-1724, The Berknalp press of Harvard University Press, 2007.

Ce que j'ai aimé :

1°) C'est de loin l'ouvrage le plus complet, le plus document sur les missions jésuites en Chine entre 1579 et la fin de la mission jésuite en 1724.

2°) L'ouvrage permet de comprendre combien le passage de la dynastie Ming à la dynastie Qin a donné lieu à une énorme secousse politique en Chine.

3°) L'ouvrage permet d'en savoir un peu plus sur la formation et les aspirations des jésuites présents en Chine notamment le grand Matteo Ricci.

4°) Le jésuite Antoine Thomas est cité à de nombreuses reprises.

Ce que j'ai moins aimé :

1°) On aimerait en savoir plus sur la mission des Jésuites de France fondée en Chine en 1687 mais l'auteur ne lui accorde pas d'importance.

2°) On aimerait en savoir plus sur Antoine Thomas !

3°) L'ouvrage contient des pages et des pages sur les pratiques missionnaires des Jésuites. C'est un peu indigeste à lire...

4°) Il faut attendre la conclusion pour avoir un rapide survol des pratiques missionnaires jésuites dans les autres lieux de la Terre. Soit il ne fallait pas le faire, soit il fallait le faire dans une des parties de l'ouvrage.

n° 622 : African History

 

African History +++ (N°15 533)

Le 7 mai 2010, j'ai fini de livre de John PARKER et Richard RATHBONE, African History, Oxford University Press, A very short introduction, 2007

Ce que j'aimé :

1°) Voilà un sujet historique mal connu et qui va faire son retour l'an prochain dans les programmes d'histoire du collège : l'histoire de l'Afrique (à l'époque médiévale pour le programme concerné). Un ouvrage aussi synthétique en langue française (150 pages) manque cruellement.

2°) L'ouvrage commence par poser la question du sens de l'Histoire africaine. Il est vrai que l'on imagine mal une histoire européenne ou une histoire asiatique. Les auteurs expliquent pourquoi historiographiquement cette histoire peut avoir un sens.

3°) J'ai découvert qu'il y avait eu des royaumes chrétiens au Congo dès le début du XVIe siècle (page 73).

4°) L'ouvrage pose des questions intéressantes sur le rôle et la place des Africains eux-mêmes dans le commerce d'esclave et dans la traîte transatlantique.

5°) L'ouvrage finit en expliquant pourquoi l'idée d'histoire africaine est aujourd'hui en crise car le continent ne semble vraiment pas avoir d'unité réelle. L'idée d'Afrique semble avoir été extérieure à l'Afrique.

6°) L'ouvrage pose de manière très intéressante la question des sources écrites pour faire l'histoire de l'Afrique pré-coloniale.

Ce que j'ai moins aimé :

1°) L'ouvrage n'a pas répondu à mon attente qui était de trouver des documents pour mes cours de 5e l'an prochain. Il ne fait que survoler les problèmes sans donner d'informations ou de documents précis.

2°) L'ouvrage manque d'une carte des empires africains pré-coloniaux et de chronologies.

n° 618 : The Return of Sherlock Holmes

The Return of Sherlock Holmes - (N°14 526)

Le 28 avril 2010, j'ai enfin fini la lecture du livre d'Arthur CONAN DOYLE, The Return of Sherlock Holmes, Wordsworth Classics, 1995, réédition 2000, édition originale, 1905.

Ce que j'ai aimé :

1°) La nouvelle 7 est intéressante puisqu'on voit Holmes et Watson se comporter comme des cambrioleurs de grand chemin.

2°) La couverture est bien jolie !

3°) Je n'ai pas payé ce livre très cher puisque je l'avais acheté pour 1£99 dans un magasin de livres pas cher de Notting Hill à Londres.

Ce que je n'ai pas aimé :

1°) L'ouvrage est terriblement long et certaines des nouvelles sont absolument insipides. Conan Doyle a peut-être ici le receuil de trop puisque pour l'écrire il a dû "rescuciter" Holmes qui finalement n'est pas mort suite à sa rencontre avec le professeur Moriarty.

2°) Dans la dernière nouvelle, on tombe dans le n'importe quoi puisque le 1er ministre anglais et le ministre des affaires étrangères en personne sont tout deux en personne dans le cabinet de Holmes !

3°) Cela faisait longtemps que je ne m'étais pas autant ennuyé en lisant un livre... J'avais un peu mieux aimé l'ouvrage "The Memoirs of Sherlock Holmes" (voir mon article du 9 avril 2009)

n° 616 : A History of Denmark

 

A History of Denmark +++ (N°14 507)

Le 12 avril 2010, j'ai fini de lire le livre de Knud J.V. JESPERSEN, A History of Denmark, Palgrave Mac Millan, 2004

Ce que j'ai aimé :

1°) C'est un livre qui nous apprend tout sur l'histoire fort mal connu d'un pays d'Europe le Danemark.

2°) D'un point de vue international, l'histoire du Danemark est l'histoire d'une longue déchéance : la fin de l'Union avec la Suède au début du XVIe siècle, la perte de la Scanie au profit de la Suède en 1660 (le bord de mer située à l'Est du Danemark), la perte en 1814-1815 de la Norvège au profit de la Suède, la perte du Schleswig Holstein suite à la guerre contre la Prusse en 1864. Finalement, ce n'est qu'en 1920 que le Danemark a réussi à récupérer un petit territoire au sud du Jutland.

3°) Christian III ((1534-1559) est le roi important pour le passage dans le camp luthérien du Danemark. C'est le Henri VIII danois.

4°) Au XVIIe siècle, le Danemark a connu une histoire politique assez proche de la France. Au début de son règne Frédéric III (1648-1670) a été obligé de convoquer des Etats généraux et de leur concéder beaucoup de pouvoirs (1649) à l'époque où la France connaissait la France. Cependant en octobre 1660, il a fait un mini coup d'Etat pour mettre en place une monarchie absolue et mettre complètement à l'écart la noblesse. (Un an donc avec le début du règne personnel de Louis XIV). Par une loi de 1665, il a fait de la couronne danoise, une couronne héréditaire alors que jusque là elle était élective.

5°) Le Danemark a eu son roi fou : Christian VII (1766-1808). C'est pendant son règne que le Danemark a connu le désastre de 1807 : Copenhague a été bombardé par la flotte anglaise et tous les bateaux de guerre et de commerce danois ont été confisqués. Le Danemark est peut-être le plus grand perdant des guerres napoléoniennes. Il a en plus perdu un territoire possédé depuis des siècles : la Norvège.

6°) Frédéric VII (1848-1863) est le roi qui a accepté le passage à la monarchie constitutionnelle (la constitution date de 1849) suite à une révolution tranquille en 1848. La constitution de 1849 a mis en place le suffrage universel masculin. Les femmes ont obtenu le droit de vote en 1915.

7°) Mis à part la partie allemande de 1864 à 1920, dans le territoire danois ce sont encore aujourd'hui les églises luthériennes qui sont chargées de l'état civil. (page 89)

8°) C'est en 1814 qu'une loi a rendu l'enseignement primaire obligatoire.

9°) Nicolai Frederik Severin GRUNDTVIG est le grand homme danois. Pas moins de 10 pages lui sont consacrées. Né en 1783, il est le père de l'enseignement populaire et de l'importance de l'idée de peuple au Danemark. En Danois "folketig" (populaire) est un adjectif qui est positif.

10°) C'est le Congrès américain qui a exigé en 1856 la suppression des droits de passage prélevé depuis des siècles par le Danemark au niveau du Sound. Ces droits ont complètement disparu en 1857.

11°) En avril 1940, l'armée danoise n'a opposé aucune résistance à l'invasion allemande. Officiellement, le Danemark est resté un Etat libre.

12°) La danoise Nina Bang est la première femme au monde a être devenue ministre (en 1924).

Ce que j'ai moins aimé :

1°) Je ne sais pas pourquoi mon livre était paginé à l'envers... Très étonnant à la lecture.

2°) Certains chapitres (par exemple les deux consacrés à l'évolution économique et sociale) sont un peu barbant.

3°) Je n'ai pas été convaincu par le plan thématique : politique internationale, politique intérieure, religion, société,... Cela conduit à des redites et cela rend complexe la compréhension de certains événements.

n° 606 : Elizabeth the Great

Elizabeth the Great ++I (N°14 465)

Le 28 février 2010, j'ai fini de lire le livre d'Elizabeth JENKINS, Elizabeth the Great, Phoenix, 2000, 1ère édition, Victor Gollancz, 1958.

Ce que j'ai aimé :

1°) Le livre permet de retrouver un personnage fascinant de l'Histoire Elizabeth reine d'Angleterre de 1558 à 1603.

2°) L'ouvrage est intéressant car il permet de comprendre comment Elizabeth a été finalement choisi pour succéder à sa soeur Marie Tudor dont pourtant les options politiques et religieuses étaient radicalement différentes. Cela explique aussi qu'Elizabeth ait été sacré suivant un rite catholique et par la suite elle a continué à pratiquer le toucher des personnes atteints par la maladie des écrouelles (une forme d'éczéma) que les rois d'Angleterre (tout comme les rois de France) avait la réputation de pouvoir guérir miraculeusement.

3°) L'ouvrage permet de se rendre compte combien cette femme avait des faiblesses (par exemple parfois un réel problème à se décider comme par exemple pour l'éxécution de Marie Stuart) mais comment elle savait prendre sur elle-même le poids des responsabilités. Au moment de la tentative d'invasion espagnole ("L'invincible Armada" de 1588), elle a déclaré "I know I have the body of a weak feeble woman but I have the heart and the stomach of a king, and a king of England too, and think fool scorn that Parma or Spain or any prince in Europe should dare to invade the borders of MY kingdom". En décembre 1588, elle a déclaté à la foule de Londres "You may well have a greater Prince but you shall never have a more loving Prince [than I]"

4° La reine Elizabeth a été une reine incroyablement fidèle à ses serviteurs. Tout d'abord, Robert Dudley, comte de Leicester son amant quasi-officiel jusqu'à la mort de celui-ci en 1588, mais aussi son principal ministre William Cecil, Baron Burleigh qui a été son principal ministre de 1558 jusqu'à sa mort en 1598 (il avait 78 ans). Contrairement à son père Henry VIII, Elizabeth n'était pas une caractérielle qui envoyait ses fidèles à la trappe quand ils lui déplaisaient (Elle a même pardonné à Leicester d'avoir eu des maîtresses et même une femme).

Ce que j'ai moins aimé :

1°) Le livre est un peu vieillot (l'édition originale date de 1958). On se noie dans les détails qui conduisent finalement à l'exécution de Marie Stuart en 1588.

2°) Il maque des informations toute simple comme la date de naissance d'Elizabeth Ière (le 7 septembre 1533).

3°) Dans ce livre, il n'y a pas un seul mot sur l'intérêt qu'Elizabeth portait aux grands auteurs de son époque : Marlowe et Shakespeare (le nom de ce dernier n'est pas prononcé une seule fois !).